Река Катунь — одна из главных достопримечательностей Горного Алтая, берущая свое начало на южном склоне горы Белуха у ледника Геблера. Название реки происходит от алтайского «кадын», что переводится как «госпожа” или “хозяйка». В древнетюркском «катын» значит «река».
Катунь наполняется многочисленными притоками, многие из которых тоже хорошо известны. Это реки Мульта, Кучерла, Аккем, Чуя, Чемал и множество других менее известных рек. На значительном протяжении по долине Катуни идёт еще одна достопримечательность Алтая — Чуйский тракт.
Катунь протекает с юга на север по всему Горному Алтаю и в 19 киллометрах от Бийска, сливаясь с Бией, образует великую сибирскую реку Объ
В силу транспортной доступности и близости к крупным городам региона, особенно популярна среди туристов, так называемая Нижняя Катунь. Это участок от реки Сумульты до слияния с Бией — длиной 280 км. Здесь вдоль Катуни находится огромное количество турбаз, кемпингов, отелей самого разного уровня, а также оборудованных туристических стоянок для размещения палаток и парковки автомобилей. Также популярен район “Средней Катуни” — от устья Коксы до реки Сумульты. Последний участок “Верхняя Катунь” посещает куда меньше туристов. Он находится на значительном удалении, количество баз и кемпингов там меньше, значительно хуже развита инфраструктура.
В районе “Верхней Катуни” практически нет вариантов “пляжного отдыха” с бассейнами и дискотеками. Сюда едут по большей части любители познавательного и активного туризма, те кто интересуется этнографией и историей. В этом районе находится огромное количество красивейших мест и интересных достопримечательностей — Уймонская долина (через которую протекает Катунь), слияние рек Катунь и Кокса («стрелка»), Кучерлинское, Аккемское и Мультинские озера и конечно знаменитая гора Белуха. В селе Усть-Кокса музей Николая Рериха, который мы настоятельно рекомендуем для посещения. В этих районах популярны сплавы, альпинизм, длительные пешие и конные походы, довольно экстремальные джип-туры на подготовленных внедорожниках.